Zeppelin boven Helmond
In 1783 ging de luchtballon die ontworpen was door de gebroeders Montgolfier voor het eerst de lucht in. Vanaf die tijd werden allerlei pogingen ondernomen om luchtschepen te ontwerpen die bestuurbaar waren. In 1900 vloog in Duitsland de eerste Zeppelin, genoemd naar zijn ontwerper Graf Ferdinand Zeppelin. Deze in 1838 geboren graaf hield zich na een militaire carrière bezig met de ontwikkeling van luchtschepen met een metalen geraamte. Veel belangstelling trok het gevaarte toen nog niet, maar dat veranderde snel. In 1908 maakte de Duitse kroonprins al een reisje in de open gondel van de Zeppelin II.
Nederland maakte in 1912 kennis met een luchtschip van Graf Zeppelin toen de Victoria-Luise, overigens zonder toestemming van de Nederlandse autoriteiten, over een deel van Nederland vloog. In de eerste wereldoorlog werden de Zeppelins ingezet voor het bombarderen van vijanden van Duitsland. Graaf Ferdinand Zeppelin overleed in 1917. Na de oorlog kreeg een van de Zeppelins de naam van de graaf. Deze Graf Zeppelin maakte verschillende tochten over Nederland. De tocht van 13 oktober 1929 had al een Helmonds tintje. De heer G. Wijnen van de Kromme Steenweg was een van de passagiers aan boord van het luchtschip. In de krant deed hij daarvan uitgebreid verslag. Op 18 juni 1932 mocht de hele Helmondse bevolking het wonder aanschouwen. De Zuidwillemsvaart verhaalde hier lyrisch over: “Het leek haast een sprookje het zilvergrijze luchtkasteel langs den grauwachtigen hemel te zien zweven. Op de daken rondom ons stonden de menschen die luidkeels hun opgetogenheid uitschreeuwden als ze het wonder der techniek ontdekten.” Van de tocht over Helmond zijn verschillende foto’s gemaakt. Vaak ziet men alleen het luchtschip en kan de foto overal genomen zijn. Op deze foto is dat anders. Duidelijk is te zien dat de Graf Zeppelin over de Onze Lieve Vrouwekerk aan de Wilhelminalaan vliegt. De foto is genomen vanuit een dakraam van het pand van drukkerij De Reijdt-Simons aan de Kromme Steenweg.
Collectie Regionaal Historisch Centrum Eindhoven.
